Die Steel Pan ist eines der Musikinstrumente, das erst im vergangenen Jahrhundert entwickelt wurden. Ihre Geschichte beginnt in den 1930er Jahren auf der Karibikinsel Trinidad, von aus der während des 2. Weltkrieges Flugzeuge und Schiffe mit Treibstoff versorgt wurden. Übrig blieben später neben vielen Schrottteilen auch viele leere Ölfässer, die Steel Drums.

Da die Einheimischen schon immer eine grosse Affinität zu Perkussionsinstrumenten hatten, zogen sie ihren eigenen Nutzen aus den Fässern und bauten daraus die ersten Metalltrommeln, die die Vorläufer der Steel Pans waren.

Sie wurden damals noch Ping-Pongs genannt, da sie nur über zwei Tonbereiche verfügten. Allerdings waren die Wölbung des Fassbodens nach aussen gerichtet und die Tonfelder nach innen gearbeitet. Genau andersherum, wie bei der heutigen Steel Pan.

Nach und nach wurde die Stahltrommel präziser und es kamen mehr Tonfelder hinzu, die erstmals richtig gestimmt wurden. Erst in den 1950er Jahren wurde die erste wirklich gute klingende Steeldrum hergestellt, die auch manchmal als Melodietrommel bezeichnet wird. Ihre glockenähnlichen Klanglandschaften wurden schnell populär, so dass sich das Instrument im karibischen Raum verbreitete. (Quelle: Handpanportal)